Berlin liegt in einem Tal,
das kein Fluss gegraben hat.

In Berlin sind Ablagerungen von drei nordischen Kaltzeiten nachgewiesen: Elster, Saale und Weichsel. Ältere Kalt- und Warmzeiten kommen im Stadtgebiet nicht vor. Dazwischen liegen die Warmzeiten Holstein und Eem, in denen hier Torfe und Seeschlamm entstanden — Klima wie heute, teilweise wärmer.

Gliederung nach Stackebrandt & Manhenke (2010), zitiert im Umweltatlas Berlin, Geologische Skizze.

Warum die beiden älteren fehlen

Nicht, weil sie schwächer waren — im Gegenteil. Die Elster-Gletscher haben besonders tiefe Rinnen in die damalige Landoberfläche erodiert und wieder verfüllt. Während die eiszeitlichen Schichten in Berlin sonst 20 bis 100 Meter mächtig sind, erreichen sie in diesen Rinnen bis zu 250 Meter. Von der Elster-Kaltzeit sieht man nichts, weil sie zu tief liegt.

Die Saale-Kaltzeit reichte am weitesten nach Süden, bis an die Mittelgebirge. Ihre Grundmoräne liegt in Berlin unmittelbar unter der weichselzeitlichen — stellenweise nur durch eine Lage Schmelzwassersand getrennt. Von der Saale-Kaltzeit sieht man nichts, weil die Weichsel darübergefahren ist.

Eine Folge davon ist bis heute technisch relevant: Wo die Elster-Rinnen den etwa 80 Meter mächtigen Rupelton vollständig ausgeräumt haben, fehlt die Trennschicht zwischen dem Salzwasser in der Tiefe und dem Süßwasser darüber. An diesen Stellen kann salziges Tiefenwasser aufsteigen — eine 400.000 Jahre alte Erosionsrinne als Randbedingung der Berliner Wasserwirtschaft.

Die Weichsel-Kaltzeit begann vor rund 115.000 Jahren, aber das Eis erreichte Brandenburg erst gegen Ende. In ihrem Hochglazial stieß das skandinavische Inlandeis dreimal vor und blieb jeweils eine Weile stehen. Jeder dieser Halte hinterließ eine eigene glaziale Serie — und ein eigenes Urstromtal.

Datierungen nach den Übersichtsartikeln zu Brandenburg-, Frankfurt- und Pommern-Phase; ausführlich in Chronology of Weichselian main ice marginal positions in north-eastern Germany (E&G Quaternary Science Journal, 2011).

Jetzt die Anwendung. Berlin zerfällt naturräumlich in drei Teile, und sie sind genau die Glieder der glazialen Serie: zwei Grundmoränenplatten und dazwischen das Urstromtal. Wer weiß, in welchem der drei Teile er steht, weiß, was unter ihm liegt.

Warum die Innenstadt liegt, wo sie liegt

Das Urstromtal ist mit Sanden von bis zu 50 Metern Mächtigkeit gefüllt und durchzieht die Stadt von Ost nach West. Genau dort, wo die Spree im Tal eine schmale Stelle mit festem Untergrund fand, entstanden die Doppelstädte Berlin und Cölln. Die Furt war der Grund, das Tal war die Bedingung.

Bisher ging es um Landschaft unter dem Eis und vor dem Eis. Der Hohe Fläming, gut eine Stunde südwestlich von Berlin, zeigt die dritte Möglichkeit: Landschaft neben dem Eis.

Der Fläming lag während der Weichsel-Kaltzeit außerhalb der Vergletscherung. Deshalb ist er auch kein Weichsel-Produkt, sondern eine Saale-Landschaft — eine Altmoräne mit Höhenzügen bis rund hundert Metern, die seit über 130.000 Jahren an der Oberfläche liegt. Genau das, was in Berlin fehlt, weil dort die Weichsel darübergefahren ist.

Wie sie entstanden — und warum nicht unter dem Eis

Der Boden war dauerhaft gefroren. Im Sommer taute nur die oberste Schicht auf, darunter blieb der Permafrost undurchlässig. Das Schmelzwasser konnte deshalb nicht versickern und musste oberflächlich abfließen. Es sammelte sich in den vorhandenen flachen Mulden und schnitt sich ein — Jahr für Jahr, an denselben Stellen.

Ihre heutige Schärfe bekamen die Rummeln allerdings erst viel später. Als im Mittelalter die Rodungen den schützenden Wald entfernten, griff der Niederschlag ungebremst an und vertiefte die Talgründe weiter. Die Form ist also eiszeitlich angelegt und mittelalterlich zugespitzt.

Alles hier Beschriebene liegt im Tagesausflugsradius. Sortiert nach den Gliedern der glazialen Serie — so lässt sich die Grammatik an einem Wochenende einmal durchgehen.